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在生态学中，生态位是一个物种与特定环境条件的匹配。它描述了一个有机体或种群如何对资源和竞争对手的分布作出反应（例如，当资源丰富时生长，当捕食者、寄生虫和病原体稀缺时生长），以及它如何反过来改变这些相同的因素。当因为一些宏观上的原因引起全球的环境气候变化，使得许多生物灭绝时，就会产生许多空缺的生态位，所以在地质历史时期，生命大灭绝之后伴随的往往是生物大辐射。 进化辐射是一种分类多样性的增加，它是由物种形成率的提高引起的，辐射可能影响一个或多个分支，并且是快速或渐进的。古生物学家研究进化辐射大部分都是使用海洋无脊椎动物化石，因为这些化石比起大型陆生脊椎动物，如哺乳动物或恐龙来说数量更多，而且容易收集。大家最熟悉的进化辐射的例子也许是在大约6600万年前白垩纪末期恐龙灭绝后，有胎盘哺乳动物的辐射。当时，有胎盘的哺乳动物大多是小型的、以昆虫为食的动物，其大小和形状与现代的鼩鼱相似，到了始新世（5800-3700万年前），它们已经进化出了蝙蝠、鲸鱼和马等多种形式。 其他常见的进化辐射包括前寒武阿瓦隆生物爆发、寒武纪生命大爆炸、奥陶纪生物多样性事件、中新生代辐射、陆生植物在陆地上定居后的辐射、被子植物的白垩纪辐射和昆虫多样性。自4亿年前的泥盆纪以来，这种生命辐射几乎一直持续不减。